墨原彻

【APH/abo】致新世界（22）

路德维希在沉寂中醒来，窗边开了一条缝，天光从缝隙中照亮房间一角，地毯是南方邻国的花样，交织的线条构成不规则的几何图形。瓦尔加斯偏爱奢华又奇特的饰物，房间内的装饰比贝什米特在王城的府邸更繁复。

他在十天前到达南方，十天内绞刑架的工作量超过过去一个月的总和。街道上总是静悄悄的，骠骑兵的马蹄声成为海德薇莉控制的证明。他们对待自己的领地总要比在王城时小心翼翼，又目空一切地认为叛乱很快将平息——如果不是罗慕路斯的描述，路德维希几乎以为南方领主传闻中的血腥手段是空穴来风。

他更衣梳洗，枕边的书被打开又扣上。依旧是弗朗西斯的小说，但不是国王赐予的嘉奖。书籍在被查封的印刷厂中找到，老板和伙计今天会被审判——铅灰下是布包的火枪，反对贵族统治的传单被夹在扉页里。路德维希没有机会看着他们走上绞架，除了调查外，他剩余的时间都留给了这本书。下一任家主卢西安诺安排了宴会和狩猎，送到他身旁的omega娇俏可人，路德维希拒绝了大半——他不明白瓦尔加斯还想向谁示好：王室，抑或贝什米特。

卢西安诺在餐厅等他，身旁是他准备联姻的长兄。瓦尔加斯家唯一的年轻alpha对路德维希致以问候，路德维希对卢西安诺和弗拉维奥行礼。还有两名与他们十分相像的年轻男人站在一旁。“费里西安诺·瓦尔加斯。以及罗维诺。”卢西安诺向他介绍。

路德维希礼貌地点头。两名艺术品所生的男子看起来比名正言顺的兄长们好相处一些——或者只有费里西安诺，他的眼睛像香甜的焦糖，正对路德维希怯生生地微笑。或许是因为他要跟着路德维希回到王城，王宫里缺一名医生。

质子。在场的所有人都心知肚明。瓦尔加斯要对王室拿出诚意。

罗慕路斯终于出现在门边。他由侍从搀扶着，孙辈们对他行礼。他对卢西安诺和弗拉维奥微笑，摸了摸费里西安诺的发顶，罗维诺往后一晃，躲开祖父的手掌。“早上好！路德维希，今天会是一场挑战。”他对路德维希摊开手掌，掌纹让路德维希想起干裂的树皮。

他们把路德维希送出宅邸，宅邸前方不远的道路上几乎没有行人。天空压下来，乌鸦飞在屋檐下，歪七扭八的大树旁吊着几具躯体，脸颊被布袋蒙住，粗布衣物下的身体开始腐烂。路德维希习以为常，他带着瓦修不紧不慢地骑马，瞥到街角干涸的暗褐色血迹上还未凝固的鲜血，他想到了罗慕路斯酒窖中的葡萄酒。

“瓦尔加斯家这次出力不少。”身旁的副官低声道，路德维希看向他，瓦修深绿色的眼睛藏了一潭沉寂的湖水，湖底是猎物的尸骸。金发beta的视线扫过路德维希，像甄别一件物什：“国王一向奖惩有度。”

“他将一切了然于心。”路德维希的嗓子里像塞了一块砂纸。

雅金卡斜靠在坐垫上，有一搭没一搭地翻着快翻烂的扇子。伊什特万坐在她对面，摘下发间的饰物，搭在手指上把玩，修剪整齐的指甲像掺了蜂蜜的花果茶。雅金卡静静地盯着，那五只漂亮的手指移到脸上，扯了扯眼罩。“我想用金线绣点藤蔓上去。”她小声说。“我的丈夫呢？她又不告而别了。”

“路德维希·贝什米特，禁卫军副统领，大名鼎鼎的贝什米特家的次子在和她见面。”伊什特万的声音蒙了一层薄纱。“请随意处置我的眼罩，雅金卡小姐，这是它的荣幸——最好在我的长姐回来前完成。”

“噢，我努力——等等，伊什，你听见了吗？”雅金卡从沙发上跳起来，外裙翻开，内衬像被吹落的洁白花瓣。她扯了扯裙摆，往窗边跑去。正午的阳光垂直打在地面上，伊丽莎白的马露了半条尾巴在树下。她又往走廊上扑去，直直撞到伊丽莎白怀里。“亲爱的！”她甜蜜地喊了一声。

“雅格娜，去餐厅吧，贝什米特先生等着你招待呢。”伊丽莎白吻了吻她的嘴唇，年轻的女孩应下后便往外走去。伊丽莎白站在原地，伊什特万盯着她的脸，女alpha麦色的额头敷了一层细汗。“伊什特万。”她哑着声音开口，男beta走到她身边，两人对视一眼。“你得留在这里。”她对弟弟说。“除了我们，没人能守住这片土地。”

“——陛下怪罪我们平叛不利？”伊什特万跟着伊丽莎白往餐厅走去。女人仰起头，下颚像捕食的猛兽般咯吱作响：“我不知道，伊什特万。但我们得做好最坏的准备。”

他们走进餐厅，各自入座。雅金卡小口小口吃着前菜，劝路德维希多喝一些酒。“你再也找不到比这更好的酒了，路德。”她依旧拿着少女的腔调，像是不知道路德维希这次是国王的特使，而是专程来看她的老友。“天呀，我忘记吩咐厨子了，也不知道你能不能吃惯——不过我们的马铃薯比王城要美味许多！”

她向路德维希笑着，男alpha低头，蓝眼睛里没有她的笑容。“非常美味，夫人。”他简短地回答，叉子略一晃，几滴酱汁洒到了盘外。他抬起头，刚好与伊丽莎白对视。“抱歉。”他的动作有些生硬。雅金卡看在眼里，撅起了鲜艳的嘴唇：“瞧瞧你，失了魂儿似的。丽兹，我们留亲爱的客人在这里休息吧，愿美酒和软榻能让你僵死的灵魂舒展些。”

“我很乐意，夫人，可惜今天就该出发回程。”路德维希对她颔首。“是呀，亲爱的，没时间休息。”伊丽莎白瞟了路德维希一眼。“我也要跟随贝什米特先生回去面见国王。”

“是吗？太好了，我也想去看哥哥。”雅金卡的兴致被点燃了。“他给我写信说要结婚了。哦对，还有基尔伯特也结婚了，我该备份礼物当面祝福他！” 她扭着两只小手，急切地问路德维希。“公爵夫人是不是很迷人呢？他去过我哥哥的封地，那是几年前了，我只敢躲在门后远远地看……”

伊什特万疑惑地看向伊丽莎白，棕发女人皱着眉头一言不发，喝了一整杯酒才摆出笑脸。伊什特万和长姐一起看向路德维希，男alpha正在解释：“夫人，我的长兄和夫人最近回了瑞金诺克。”他叹口气，雅金卡的热情顿时消失了一半。伊丽莎白爱怜地望着她：“亲爱的，我们今晚就启程。伊什特万留在这等我们回来。”她看了伊什特万一眼，棕发男人突然感觉有什么堵在了喉间，致使他说不出一句话，只能机械地点头。

午餐在祥和的笑声中结束，雅金卡兴致勃勃地去挑选首饰，路德维希被安置在客房小憩。伊什特万跟着伊丽莎白，她逛遍了整栋宅子，途中没有和他说一句话。直到两人在书房坐下，她才沉闷地开口：“伊什特万，贝什米特夫人是怎么死的？”

“病逝。”伊什特万回答。“他活着就是罪过。”

“和我们比起来，他并不算什么。”伊丽莎白看向腰间的佩剑，她的手指轻抚过束带，就像战争前对老友的宽慰。“这是我们的地盘，不是国王和弄臣的后花园。他们可以为了一季的鲜花杀死所有野兔，只留下一地所谓的恩赐。”

“不需要为此感恩戴德。”伊什特万的声音变得沙哑。他看着姐姐，伊丽莎白柔软的嘴唇抿成一条线。“是他们需要我们，结果现在反客为主。伊什特万，不管发生什么，你都得明白该对谁效忠。”

她定了定神，嗓音在伊什特万低下头时变得绸缎般柔软。“我想雅格娜已经挑好首饰了。”

伊什特万目送姐姐走出书房。他转过身，端坐在原处。他熟知的已经天翻地覆，过去将成为过去，未来是所能拥有的全部。在大势面前，他隐约有些无力感。像山洪和石粒，潮流裹挟着他往前奔去，没人能说清方向。但他不能失去掌控。海德薇莉。他念着来之不易的姓氏，意志在默然中一次次变得坚硬，随着指甲深入掌心，在思维里印下分明的纹章。

他坐了很久，直到莱维斯从门边探出头。“我们要出发了……您要来送送老爷和夫人吗？”刚成熟的男孩小声说，意料之中地没有回应。他急红了眼圈，嘴唇一下下抿着，焦急地喊：“那您还有什么吩咐吗？”

“有的，加兰特先生。”伊什特万转过身，莱维斯看他的眼神就像看血肉模糊的尸体。“请转告我的副官，优柔寡断会造成更大的悲剧，不必再手下留情，务必将叛党就地正法。”

费里西安诺撑着脸，那儿刚才被祖父吻过。家族已经为他打点好在王城的一切，包括两名beta仆人，一驾马车和一栋集市旁的小楼和随时的经济支援。对于艺术品的孩子来说，这已经是不错的待遇。他正坐在自己的马车里，静静地等待。马车外路德维希盯着大门的方向。“路德，要不要上马车歇一会儿？”他壮了壮胆，对路德维希说。

“谢谢，瓦尔加斯先生，我想不必了。”路德维希叹口气，拒绝了热心的beta。自卢西安诺等人完成繁琐的告别仪式后，他们已经等了一刻钟。罗维诺没有出现在告别仪式上，费里西安诺以此为由执拗地要求所有人在此等待。天光暗下些许，海德薇莉公爵夫妻早已出发，他却被瓦尔加斯的人耽搁了。

“哥哥！”他被费里西安诺的喊声吓了一跳。罗维诺正向他们奔来，手里还拿着一个包裹。他没看路德维希一眼，直径把包裹扔给马车后同样不解的仆人，路德维希看见他腰侧的剑，不是近年流行的款式，反倒显得陈旧。“该死的，我出来时被老头子发现了，他倒是有耐心问我半天。”他抱怨着登上马车，不情不愿地被孪生弟弟拥抱。“但老子骗走了他的剑和钱，好歹有点收获。”

“卢西安诺哥哥同意你和我一起走吗？”费里西安诺急切地问，罗维诺冷笑一声，看着路德维希走开，才小声回答弟弟：“他才懒得管我这个累赘。别废话了，我们快走吧。”

“好，好……”费里西安诺缩了缩脖子，转头吩咐车夫启程。罗维诺看着弟弟年轻的侧脸，伸手碰了碰他的指尖，夕阳下他的皮肤像蜜渍柑橘，带着名贵香料温暖的气味。费里西安诺握住罗维诺的手，马车轻轻颠簸，哥哥的手几次从他掌心滑落。罗维诺稍微红了眼睛，他甩开费里西安诺，双手盖在眼睛上。

“哥哥，你怎么了？不要哭啊！”费里西安诺掏出手帕，想帮他擦拭。“不用你管。”罗维诺把脸甩向一旁，盯着窗外的景物，眉头压出一道竖纹。费里西安诺眯着眼睛思索，突然轻声惊叫：“你是不是没告诉安东尼奥哥哥？”

罗维诺痛苦地闭上眼睛：“我找不到他，你不明白吗？”